Serge, une enfance entre la Roumanie et la France

Serge Klarsfeld voit le jour le 17 septembre 1935 à Bucarest en Roumanie. Un an plus tard, il arrive à Paris avec ses parents, Arno et Raïssa, et sa soeur Georgette. Très tôt, Serge va manifester un goût prononcé pour l’histoire et la littérature.

Son père va rapidement s’engager dans l’armée française et sera fait prisonnier en juin 1940. Raïssa et ses enfants suivent alors l’exode jusqu’à ce qu’Arno s’évade et les rejoigne au printemps 1941. En septembre, la famille réunie s’installe finalement à Nice.

La nuit du 30 septembre 1943, les nazis viennent les arrêter mais Arno parvient à cacher sa femme et ses enfants, avant de se sacrifier. Il est alors interné à Drancy, puis déporté au camp d’Auschwitz-Birkenau où il sera sélectionné pour le travail avant de succomber au cours de l’été 1944.  

Raïssa et ses enfants quittent Nice pour s’installer en Haute-Loire jusqu’à la Libération, puis il reviennent finalement à Paris. Face aux difficultés matérielles, ils s’exilent en Roumanie et ne reviennent à Paris qu’en janvier 1947. Serge Klarsfeld va y poursuivre ses études : plusieurs fois lauréat de la bourse Zellidja, il voyage à travers l’Europe. En 1958, il obtient son diplôme d’études supérieures en histoire à la Sorbonne et, en 1960, il est diplômé de l’institut d’études politiques de Paris dans la section des relations internationales.

« Cette nuit de la rafle est restée toute ma vie, comme pour tous les enfants juifs qui ont connu des rafles et perdu des êtres chers, une référence qui a forgé mon identité juive. Je n’ai hérité de cette identité ni par la religion ni par la culture : mon identité juive, c’est la Shoah en arrière-plan et un indéfectible attachement à l’État juif, l’État d’Israël.  »

Serge Klarsfeld, Mémoires

Le 1er décembre 1964, Beate Klarsfeld est embauchée à l’Office franco-allemand pour la jeunesse (OFAJ) à Paris en tant que secrétaire bilingue. Elle publie parallèlement un ouvrage tiré de son expérience de jeune fille au pair allemande à Paris, un guide pratique mais aussi un manifeste réclamant pour ces jeunes femmes une meilleure considération. 

Serge lui est engagé à  l’Office de radiodiffusion télévision française en mai 1963. Il va notamment participer à la production d’émissions historiques et dramatiques. Mais il ne se plait guère car l’ORTF n’est pas indépendant mais sous l’emprise du pouvoir. Il démissionne en 1966. Beate est alors enceinte de leur premier enfant.

Vingt ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il s’apprête à devenir père, Serge Klarsfeld entame un retour sur lui-même et l’histoire de son père durant la Shoah. Il décide de partir sur ses traces en Pologne à Auschwitz et à Birkenau, là où Arno a disparu. Le fils de Beate et Serge Klarsfeld naît à Paris le 27 août 1965. Selon la tradition juive, qui veut que l’on donne à l’enfant le prénom d’un grand-parent,  il est prénommé Arno.

En décembre 1966, le Ministre-président du Bade-Wurtemberg Kurt Georg Kiesinger est élu chancelier au sein d’une coalition avec le SPD. Un article du Spiegel publié en novembre 1966 apporte des précisions sur son rôle au sein de l’appareil national-socialiste comme directeur-adjoint de la propagande radiophonique du Reich vers l’étranger au ministère des Affaires étrangères.

L’arrivée au pouvoir d’un ancien nazi et d’un ancien résistant socialiste pousse Beate Klarsfeld à s’exprimer publiquement à travers une tribune dans la presse. Deux autres textes signés par Beate et Serge vont suivre.  La direction de l’OFAJ engage le 29 août 1967 une procédure de licenciement envers Beate pour « faute grave ». Mais le couple Klarsfeld refuse de céder face à ce qu’ils considèrent comme une injustice face à une situation scandaleuse. Ils s’engagent alors complètement dans un combat porté à la fois sur le plan politique, judiciaire et historique.

À la suite de l’enlèvement en Argentine d’Eichmann et de sa condamnation en Israël, la poursuite des criminels de guerre nazis à travers le monde suscite un intérêt croissant tout au long des années 60 et 70.

Mengele, Bormann, Stangl, Barbie… Ce sont autant d’affaires marquées par de multiples péripéties, liées aux insuffisances de la justice, au scandale face aux protections accordées par certains gouvernements, à l’existence de communautés en Amérique du Sud entretenant le culte du nazisme, mais aussi à la fascination parfois morbide du public pour l’horreur des crimes perpétrés.

Pour autant, l’action de Beate et Serge Klarsfeld ne se réduit pas à celle de « chasseur de nazis ».

Alors que leur opposition envers Kiesinger débouche sur la recherche et l’engagement de poursuites contre d’anciens responsables de la persécution des Juifs en Allemagne et bientôt en France, elle s’enrichit de nouveaux aspects liés à la défense des Juifs à travers le monde.

Les méthodes employées demeurent : recherches historiques pour constituer de solides dossiers, gestes spectaculaires pour frapper l’opinion, mobilisation des médias, pression permanente sur la justice régulièrement alimentée par de nouvelles preuves.

Désormais, la lutte s’engage sur plusieurs continents, avec des ressources souvent dérisoires. Les journées se succèdent, enchaînant sans s’interrompre les conférences, les coups d’éclat, les recherches historiques, la prison, les expulsions, la vie de famille aussi. Parmi les milliers de faits et gestes, certains permettent de saisir l’intensité de leurs combats.

« Notre décision est prise. Nous allons nous battre, et ce combat sera prioritaire. Nous avons décidé de tout sans une hésitation, presque sans un mot. Au même moment, pour chacun de nous, cela s’est imposé irrémédiablement. Nous nous battrons non pour nous donner bonne conscience, mais pour gagner, et nous savons que désormais notre combat sera un engagement  total. »

Serge Klarsfeld, Mémoires

À la fin des années 70, Beate et Serge Klarsfeld sont désormais des figures connues des médias et des opinions publiques en Europe et bien au-delà. Ils ont été progressivement rejoints par un noyau de militants et d’organisations souvent issues du monde juif, tout en restant farouchement indépendants. La mémoire de la Shoah à laquelle ils ont consacré une grande partie de leur vie connait également une reconnaissance mondiale.

L’association des Fils et Filles des déportés juifs de France se structure et compte rapidement 2000 membres. Soudés autour du couple Klarsfeld, les militants forment une famille passée par la même épreuve de la perte d’un ou de plusieurs parents durant la Shoah et vivant, dans une étroite complicité, une forme de « catharsis » collective à travers l’action militante. 

À partir des années 1980, le combat pour la mémoire de la Shoah mené par Serge Klarsfeld et appuyé par les militants des Fils et Filles des déportés juifs de France se développe intensément. Prolongeant ses recherches sur la persécution des Juifs en France, notamment la responsabilité des autorités françaises et la mise en œuvre de la Solution finale en Europe, Serge Klarsfeld écrit, publie et édite des dizaines d’ouvrages.

La lutte pour la justice se poursuit

Après le verdict du procès de Cologne s’opère un basculement progressif de l’action du couple Klarsfeld de l’Allemagne vers la France. La poursuite des responsables de la Solution finale en France demeure au cœur de leur action. Selon des principes établis dix ans plus tôt, les cibles sont limitées et choisies pour leur exemplarité. Leurs actions visent à faire évoluer le droit à réparation et la dénonciation de comportement bafouant la mémoire des victimes.

À la croisée du XXe et du XXIe siècle, le combat pour la justice mené par le couple Klarsfeld concerne les victimes de la Shoah mais aussi les victimes et descendants des génocides et des crimes contre l’humanité. Ils dénoncent toute compromission avec l’extrême-droite.